Ik kwam laat in mijn leven bij Bruce Springsteen. Ik heb hem echter twee keer zien optreden – een keer in Kilkenny en de laatste keer in Dublin. Maar Brucie is nu een hele nieuwe fase in mijn leven ingegaan.
Kun je een beeld in je hoofd oproepen van Daniel O’Donnell die het lied van Bruce zingt? Droom baby droom op de top van de heilige berg van Ierland. Nou, dat is precies wat er gebeurde op de dag van Climb With Charlie op 2 april.
Er gebeurden die dag veel dingen die nog nooit eerder waren gebeurd.
Meer dan 40 leden van de Clew Bay Pipe Band stonden mij voor het eerst in hun geschiedenis op te wachten aan de top van The Reek. En toen ik de top bereikte met mijn familie en vrienden en honderden andere mensen, begroetten ze me met: Raglanweg.
Daniël, die me vele maanden eerder had beloofd dat hij met me zou klimmen, kwam niet alleen zijn belofte na, maar begon toen te zingen Droom baby droomdie mijn vrouw, Claire, hem had gevraagd voor mij te doen.
Dichtbij
Matt Molloy treedt op op de top van Croagh Patrick. Foto: Conor McKeown
En toen pakte Matt Molloy, een lokale held uit Westport en natuurlijk lid van The Chieftains, zijn fluit en begon een paar deuntjes te spelen. Ja, een beetje een sessie bovenop The Reek, met Matt en de Clew Bay Pipe Band.
Zelfs vandaag is het moeilijk voor mij om mijn gevoelens over het bereiken van de top van de heilige berg onder woorden te brengen. Toen ik voor het eerst op het idee kwam dat ik Croagh Patrick wilde beklimmen met een paar van mijn vrienden, had ik in mijn wildste dromen nooit geloofd dat het zo zou uitpakken. De mensen van Ierland en veel plaatsen in het buitenland namen dit hele idee ter harte, en zij waren degenen die er een opmerkelijke dag van maakten die nooit zal worden vergeten.
Mensen vertellen me steeds dat ik een inspiratiebron ben. Maar naar mijn mening waren het de gewone mensen die hun wandelschoenen aantrokken en door het hele land bergen, heuvels en trappen beklommen – zij waren de echte inspiratie.
Het is nu ongelooflijk om te zien hoeveel geld er is opgehaald door Climb With Charlie. Een duizelingwekkend totaal van bijna € 3.300.000. Tienduizenden mensen zijn verantwoordelijk geweest voor het bereiken van dit doel.
De top van Croagh Patrick bereiken was niet zo gemakkelijk voor mij. Als journalist voor meer dan 40 jaar heb ik veel hoogtepunten in mijn carrière gehad, maar geen van hen zal ooit de top van Croagh Patrick bereiken.
Het was alsof de goden op ons neerkeken. Halverwege de berg begon de ijzel te vallen en de klimmers stopten om hun regenkleding aan te trekken. Toen we de top bereikten, verdwenen de wolken en begon de zon te schijnen. Ja, ik heb daarboven zoveel gehuild, maar geknuffeld worden door familie en vrienden verzachtte de pijn enigszins.
Er waren een aantal aangrijpende momenten en beelden voor mij. Toen ik de driekleur en de Oekraïense vlag zag wapperen in de wind op de top van de berg, moest ik me een weg banen door de menigte om ze aan te raken. Het was een emotionele vreugde, en een ander gezicht dat ik tot mijn dood in mijn hoofd zal hebben.
Dichtbij
Ryan Tubridy, Charlie Bird en Daniel O’Donnell op de top van Croagh Patrick. Foto: Conor McKeown
Al weken voor de klim zat ik in mijn hoofd te piekeren wat ik daar wilde gaan doen. Ergens in mijn hoofd kwam ik op het idee om een aantal kaarsen aan te steken in het lieflijke kerkje bovenop The Reek.
Ik had gehoopt dat mijn nieuwe maatje, Vicky Phelan, met me mee zou klimmen, maar door haar ziekte kon ze het niet halen, dus de eerste kaars was voor haar.
En ik heb al die tijd gezegd dat ik aan iedereen met een terminale ziekte wilde denken – dat dit hele gedoe niet altijd over mij zou moeten gaan – en dus was de tweede kaars voor iedereen met een terminale ziekte.
De derde was voor iedereen die zich op een donkere plek bevindt en zijn eigen bergen heeft om te beklimmen. De vierde was in zekere zin een eerbetoon aan iedereen die zo hard heeft gewerkt in de strijd tegen de pandemie. En de vijfde was natuurlijk voor het volk van Oekraïne.
Dus ging ik de kleine kerk binnen en, omringd door mijn vrouw, Claire, en mijn twee dochters, Orla en Neasa, en mijn vijf kleinkinderen, overweldigd door emotie, stak ik de vijf kaarsen aan.
Dichtbij
Het nieuwe boek van Charlie Bird, Climb With Charlie
Na alle emotie van de klim en mensen uit alle hoeken van Ierland en het buitenland die mij de hand van vriendschap uitstrekken, voel ik me wat comfortabeler op de reis die ik maak. Het samenstellen van de Klim met Charlie boek – in een kwestie van weken dankzij Merrion Press – sinds die speciale dag de herinneringen des te reëler heeft gemaakt. Het is een prachtig record voor mij, en voor alle mensen die hebben deelgenomen aan Mayo, en in heel Ierland, en ook om meer geld in te zamelen voor de Irish Motor Neurone Disease Association en Pieta.
Bruce Springsteen zal bij me zijn wanneer mijn reis ten einde loopt. Ik luister dit nummer meerdere keren per week. Brucie, zingen Land van hoop en dromen. Als ik nog geluk heb, zal ik hem hopelijk zien zingen tijdens een van zijn concerten in Dublin in mei volgend jaar. Misschien mezelf, Daniël [O’Donnell] en Bruce zal het samen zingen. Hoe dan ook, Droom baby droom.
Dichtbij
Charlie Bird en zijn vrouw Claire met de vijf kaarsen die hij aanstak bij de kerk bovenop Croagh Patrick. Foto: Gerry Mooney
Vicky Phelan: ‘De weken die ik besteedde aan de voorbereiding van de klim leidden mijn familie af van mijn verslechterende gezondheid’
Ik heb Croagh Patrick nooit beklommen en, op 47-jarige leeftijd en terminaal ziek met kanker, weet ik dat ik dat nooit zal doen. Op een mooie zaterdag in april kwam ik echter zo dichtbij als ik ooit zal komen bij het beklimmen van The Reek dankzij Charlie Bird en zijn Climb With Charlie-initiatief – een initiatief dat duizenden mensen in het hele land zag klimmen, wandelen of een heuvel bewandelen of berg op 2 april in hun plaats om hun steun te betuigen aan Charlie en de vele mensen die elke dag bergen beklimmen vanwege hun fysieke en mentale gezondheidsproblemen.
Charlie stelde zichzelf ten doel om Croagh Patrick te beklimmen, en ik, samen met duizenden anderen, sprong op de Charlie-trein en bood mezelf aan bij The Reek. Helaas besloot mijn lichaam niet mee te werken en kon ik Mayo niet bereiken om mijn steun te verlenen. Mijn familie beloofde echter de vier uur durende reis van Co Kilkenny naar Co Mayo te maken om namens mij te klimmen. Deze onderneming was enorm belangrijk, niet alleen voor mij, maar voor mijn hele familie.
De weken die ik besteedde aan de voorbereiding van de klim leidden mijn familie af van de olifant in de kamer – mijn verslechterende gezondheid – en hielpen hen om iets positiefs te hebben om op te focussen tijdens een zeer moeilijke periode met mijn ziekte, waarin ik meer dan twee weken in een hospice doorbracht zorg. Gesprekken over welke stokken we moesten meenemen en welke kleding we moesten dragen, leidde ons allemaal af van het feit dat ik nu van A naar B op een Zimmer-frame schuifelde en geen enkele vorm had om de reis naar het westen te maken.
Dichtbij
Charlie Vogel. Foto: Conor McKeown
Mijn situatie maakte mijn familie nog sterker, omdat ze wisten hoeveel het voor mij zou hebben betekend om de top van Croagh Patrick te bereiken. En dus, op de dag van de klim, toen mijn familie de top bereikte en me vanaf de top riep, was het een mooi moment. We waren allemaal zo erg emotioneel. Er waren tranen, maar het waren tranen van vreugde. Er was geen verdriet. Ik verbeterde fysiek met de dag, en dat was het enige dat er echt toe deed. Ja, ik zou er alles voor hebben gegeven om daar te zijn met mijn familie, met Charlie, met al mijn supporters aan de top van The Reek, maar het was een heel trots moment voor mij en om te zien hoe mijn familie Croagh Patrick opschaalde en de top bereikte op mijn telefoon een die ik altijd zal koesteren.
Die ochtend en middag volgde ik vrienden en volgers op Instagram en Facebook en feliciteerde ik hen met het bereiken van de top van Croagh Patrick. Toen de menigte aanzwol en Daniel O’Donnell het podium betrad om Charlie’s komst aan te kondigen, explodeerde de hele top met emoties zoals ik nog nooit eerder heb gezien. Mijn vriend, John Wall, had me op de luidsprekertelefoon en gaf de telefoon aan Daniel, die me voorstelde aan de menigte die daar was verzameld. Een enorm gejuich barstte los. Charlie stond achter Daniël. Toen ik hem daar zag staan, werd ik erg emotioneel en ik zei een paar woorden om deze geweldige man te bedanken voor het mogelijk maken van dit unieke evenement.
Het was allemaal heel emotioneel, maar het meest emotionele moment moest voor mij nog komen toen Charlie zijn vijf kaarsen in de kapel aanstak. Een van Charlies team nam het moment op waarop Charlie somber zijn vijf kaarsen tevoorschijn haalde en ze aanstak voor elk van zijn bedoelingen, waarvan de eerste voor mij was. Wetende hoeveel het nu van Charlie kostte om te praten, om hem mijn kaars te zien aansteken en hem met zijn eigen stem aan mij op te dragen, maakte het gebaar zo speciaal en betekenisvol voor mij. Ik zal dat moment nooit vergeten.
Climb With Charlie, met voorwoorden van Vicky Phelan en Ryan Tubridy, wordt uitgegeven door Merrion Press